Le circuit d’Albi, situé dans la région de l’Occitanie en France, est bien plus qu’une simple piste de course. Ce lieu emblématique tisse un lien profond avec l’industrie automobile française, en particulier à travers son histoire riche et ses liens avec les grandes marques d’après-guerre.
Situé dans la belle ville d’Albi, connu pour sa cathédrale et ses héritages cathares, le circuit des Planques est un circuit de course automobile qui voit le jour en 1933. Il a évolué au fil des décennies pour devenir l’un des hauts lieux du sport automobile en France. Avec son tracé technique et varié, il a accueilli de nombreuses compétitions, des courses de voitures de tourisme aux prestigieuses épreuves de monoplaces. Son importance ne se limite pas à la compétition, il est également un symbole de la passion française pour l’automobile. Célèbre de son époque, ce circuit est créé par un groupe de passionnés de courses de motos et d’automobiles : l’AMCCA (Automobile Moto Camping Club Albigeois). Ces derniers vont participer vivement à la construction des gradins du circuit des Planques et vont être d’une grande aide afin de faire naître le circuit.
Le circuit des Planques en 1940 (Photographie issue de la collection de l’AMCAA)
Une naissance dans les années 1930.
Dans les années 1930, la France vivait une véritable histoire d’amour avec l’automobile. Cet engouement a donné naissance au Circuit des Planques, qui exploitait les routes sinueuses et exigeantes de la campagne albigeoise. Les courses sur ce tracé attiraient aussi bien les pilotes locaux fiers de représenter leur région, que les passionnés de toute la France avides de sensations fortes. Le parcours composé de montées escarpées, de descentes rapides et de virages délicats, testait autant la dextérité des pilotes que les capacités des véhicules. Ce n’était pas un circuit pour les timides : chaque mètre exigeait une attention totale, et chaque erreur se payait cher. Pourtant c’était cette rudesse qui en faisait tout le charme, une quête de maîtrise et d’excellence sur un terrain imparfait mais captivant.
L’Après-Guerre : un second souffle.
Lorsque la guerre prit fin, le Circuit des Planques se réanima, symbolisant le retour à la vie normale et la volonté de surmonter les épreuves d’une époque troublée. Les courses reprennent en 1946, marquant une période où la région d’Albi vibrait au rythme des moteurs. On y voyait défiler les grandes marques françaises comme Renault ou Citroën, qui reconstruisaient leurs gammes et leur réputation sur ce genre de tracé, dans une économie en plein développement, notamment grâce au plan Marshall.
Les problèmes liés au circuit et sa fermeture.
Des années 30 aux années 50 le circuit des Planques est à son apogée et continue d’organiser de grands Prix mondiaux. Cependant, certains évènements vont bousculer cette gloire. En 1955, un pilote du circuit du Mans décède suite un grave accident, qui a valu de nombreux blessés dans le public de cette course. Cet accident a prévalu pour revoir les normes de sécurité de tous les circuits automobiles dans le monde entier. Le circuit d’Albi, jugé alors trop dangereux, ferme officiellement ses portes la même année. A ce jour, l’accident du Mans est considéré comme l’un des pires accidents du sport automobile, à la fois par la violence du drame, le pilote est décédé et il y a eu de nombreux blessés au sein même du public. Mais aussi car le circuit du Mans était déjà l’un des circuits les plus connus et les plus importants. Aujourd’hui encore, il garde la même gloire d’antan avec son célèbre 24 heures du Mans.
Le circuit des Planques 1934 (collection privé de l’AMCAA)
On remarque l’absence de réelle mesure de sécurité
Un héritage qui persiste.
Si le Circuit des Planques a cédé la place à son successeur, il n’en reste pas moins un chapitre important de l’histoire du sport automobile. Il a façonné la région d’Albi, attirant spectateurs, pilotes et investisseurs, tout en cultivant un amour durable pour les courses. Mais plus qu’un simple lieu de compétition, ce circuit a représenté une communauté unie autour d’une passion commune, où chaque course devenait un événement à part entière, une fête où résonnaient les cris, les rires et les applaudissements.
L’industrie automobile d’après-guerre : Son rôle économique et le rôle des marques françaises.
Après la Seconde Guerre mondiale, l’industrie automobile française a connu une période de renouveau et de croissance. Des marques emblématiques comme Renault, Peugeot et Citroën ont joué un rôle crucial dans cette renaissance. On mesure l’importance des constructeurs et de l’industrie automobile par son rôle important dans l’économie. Après la Seconde Guerre mondiale, la relance économique est en effet très difficile pour les pays européens. Cependant le développement des circuits et des courses automobiles a permis au constructeurs de faire nombre de véhicules qui ont favorisé la relance de cette économie.
Cependant les français n’étaient pas tous seuls dans cette industrie automobile.On peut remarquer l’apparition de la concurrence avec les autres marques d’autres pays européens. Les constructeurs français devaient constamment innover pour rester compétitifs face aux géants américains et allemands. Le plan Marshall, avec ses aides économiques, a également joué un rôle indirect en stimulant l’économie européenne, permettant ainsi aux industries automobiles de se reconstruire et de prospérer.
Néanmoins, avec la Seconde Guerre mondiale, la réputation de certaines marques d’automobiles a été entravée. C’est le début de la nationalisation des marques. On peut alors prendre l’exemple de Renault, marque française majeure depuis les années 30 et dans le développement de l’industrie automobile des années 50. Durant la période d’Occupation, Renault a collaboré avec l’Allemagne nazie, ce qui a valu à Louis Renault, fondateur de l’entreprise d’être jugé et emprisonné pour collaboration.
Le cas de Peugeot est différent sur cette nationalisation, étant très réticents par la collaboration avec l’Allemagne nazie, ils sont sous contrôle allemand à leur détriment durant la Seconde Guerre mondiale en plein Occupation allemande. Peugeot va tout faire pour éviter de répondre aux demandes des allemands, ils vont faire baisser la production de voiture de manière volontaire, et sabotent même certaines pièces de voitures.
La promotion des marques d’automobiles.
Évoquer le circuit des Planques, nous permet de mieux comprendre par la suite le développement de cette industrie. En effet, les circuits automobiles jouent un rôle majeur dans l’enjeu de promotion de marques d’automobiles. En France, depuis les années 30 avec les Trente glorieuses, les quatre marques principales sont Peugeot, Renault, Citroën et SIMCA.
Louis Renault avec image :
Louis Renault (1977-1944) est connu pour être le fondateur de la célèbre marque française Renault. Destiné à travailler dans le milieu de l’automobile, il crée lui-même son propre véhicule à seulement 21 ans. C’est alors qu’il décide de créer une entreprise avec l’aide de son frère Marcel Renault, et de fonder la marque de voiture Renault. Dès le début des années 1900, ses voitures sont tout d’abord des voitures de courses automobile.
Le circuit de Pau : Une comparaison avec les Planques
Pour mieux comprendre l’impact et les spécificités du circuit d’Albi, comparons-le à un autre circuit automobile célèbre dans la région : le Circuit de Pau. Le circuit de Pau est comparable, car c’est un circuit non fermé. Les circuits non-fermés sont des circuits qui ne sont pas prévus à cet effet, ils sont généralement en plein milieu d’une ville comme c’était le cas pour le circuit des Planques. A la différence, les circuits fermés sont des circuits qui sont en périphérie, avec un tracé des routes prévu à cet effet, et parfois des normes de sécurité plus convenables.
Carte du circuit des Planques en 1933 (AMCAA)
Le Circuit de Pau, situé au cœur de la ville de Pau dans les Pyrénées-Atlantiques, est l’un des plus anciens circuits urbains de France. Inauguré en 1933, la même année que celui d’Albi, il est renommé pour son tracé sinueux et technique qui utilise les rues de la ville. Le Grand Prix de Pau est l’un des événements les plus prestigieux accueillis par ce circuit, attirant des pilotes de renommée mondiale et offrant une expérience unique grâce à son cadre urbain. La proximité des spectateurs et les défis techniques liés aux virages serrés et aux rues étroites rendent chaque course palpitante et spectaculaire.
A la différence du circuit d’Albi, le circuit de Pau offre une ambiance très différente, alors que Albi avec son circuit permanent, propose des infrastructures modernes et une piste plus ouverte, Pau séduit par son atmosphère historique et son tracé urbain. Les courses à Pau sont souvent plus intenses et techniques, exigeant une grande précision de la part des pilotes. En revanche, Albi, avec ses installations modernes, permet une gestion plus efficace des compétitions internationales et offre un terrain de jeu diversifié.
Un souvenir d’un âge d’or.
Finalement le Circuit des Planques incarne une histoire fascinante qui remonte aux origines du sport automobile en France. Bien qu’aujourd’hui largement oublié, ce tracé routier, éphémère mais légendaire fut à son apogée un théâtre vibrant de vitesse, d’audace et d’innovation, caractérisant une époque où la passion mécanique pulsait dans chaque virage. Cependant, certains tentent de pérenniser le circuit des Planques en faisant un effort mémoriel. Du 19 au 27 octobre 2024, le Comité du quartier de la Renaudié organise une exposition en souvenir du circuit. Des photos, des maquettes sont exposées pour faire rappeler aux anciennes générations l’apogée de ce circuit, et peut-être le faire connaître aux nouvelles générations.
Un premier investissement de commémoration est fait sur le rond-point de la Renaudié à Saint-Juéry, où une maquette de voiture est exposée en grand format.
Photographie du rond points de la Renaudière, image personnelle
“Images personnelles prises durant une exposition de l’AMCCA “
