Il s’agit de la classe préparatoire littéraire en première année qui permet de préparer le concours des Écoles Normales Supérieures. Le nom d’hypokhâgne trouve son origine dans les moqueries formulées par les étudiants des classes militaires lorsqu’ils parlaient des étudiants littéraires. En effet, considéré comme peu sportif, l’on disait qu’ils possédaient les genoux cagneux, d’où la cagne puis remanié en grec de façon à être devenu de “khâgne” pour ensuite devenir hypokhâgne.