L’expression « grand maître» pour désigner le chef suprême de l’Ordre des templiers est apparue à la fin du XIIIe et au début du XIVe siècle dans des chartes tardives et dans les actes du procès des Templiers. Puis, elle a été reprise et popularisée par certains historiens des XIXe et XXe siècles. Il résidait obligatoirement à Jérusalem en Terre Sainte car ce lieu était la raison d’être de l’Ordre du Temple et en fut la capitale jusqu’en 1187 (chute de Jérusalem). Son élection est faite par treize frères (8 frères chevaliers, 4 frères sergents et 1 frère chapelain) selon une procédure complexe. Les pouvoirs du maître étaient assez limités ainsi que son rôle qui était principalement « représentatif » lors des manifestations et visites officielles. Les décisions devaient être approuvées par l’ensemble des membres du conseil. Il était le seul à décider de l’engagement de l’Ordre dans une bataille.