Scientifique de renom et homme politique influent, Philippe Picot de Lapeyrouse (1744-1818) compte parmi les plus éminents naturalistes de son temps. A partir de 1771, il consacra la plus grande partie de ses activités à la constitution d’un remarquable « cabinet de curiosités » dédié surtout aux régions pyrénéennes et particulièrement célèbre par la richesse et la variété de ses flores et de ses minéraux.

A la création de la faculté des sciences, il devient le premier titulaire de la chaire de sciences naturelles et, en 1811, le doyen de cette institution. A sa mort, en 1818, sa collection, essentiellement minéralogique, se composait de 2 545 pièces. Elle fut cédée en 1823 à la faculté par son fils et successeur à la chaire de sciences naturelles, Isidore Picot de Lapeyrouse (1776-1835), devenant ainsi le noyau originel des collections géologiques de la faculté des sciences.

La collection n’évolue pas après sa mort car ses successeurs, son fils Isidore de 1818 à 1836, puis Alfred Moquin-Tandon de 1836 à 1854, sont tous deux botanistes.