Le 10 mai 1940, après seulement quelques mois de combat, la France perd la « drôle de guerre » face à l’Allemagne nazie. À la suite de cette défaite, l’armistice est signé le 22 juin 1940 entre le Maréchal Pétain et Hitler. La France est alors divisée en deux zones : « la zone occupée » au Nord et la « zone libre » (ou plutôt faudrait-il dire « zone non-occupée ») au Sud. Le 10 juillet 1940, l’Assemblée Nationale alors réunie à Vichy vote l’attribution des pleins pouvoirs de Pétain. Cet événement marque la fin de la Troisième République et le début du régime autoritaire de Vichy dans la partie Sud de la France, qui s’accompagne de la mise en place d’une politique de collaboration avec le régime hitlérien. Aussitôt, les partisans du Front Populaire et du gouvernement Daladier – en place de 1938 à 1940 – sont désignés comme les responsables de la défaite, et internés à ce titre dans des camps d’internement par le gouvernement pétainiste.