Madeleine Barot fut la première secrétaire générale de la CIMADE. Celle-ci joue un rôle capital dans l’organisation de l’association, mais donne également beaucoup de sa personne, notamment dans le camp de Gurs. Lycéenne, elle participe aux activités de la Fédé qui signent le début de sa vie de militante engagée. D’origine italienne, elle fut rapatriée en France au début de la Seconde Guerre Mondiale et prit ses fonctions de secrétaire générale de la CIMADE en coopération avec Suzanne de Dietrich et Jane Pannier. Elle mit ainsi toute son énergie dans la coopération de l’assistance humanitaire dans les camps du Sud-Ouest de la France et trouve tous les jours un prétexte différent pour y entrer (moments de prières, dons de couches aux jeunes mères) et organise des centres d’accueils mais aussi des filières d’évasions en Suisse pour les Juifs les plus menacés. Accompagnée d’une autre militante de la CIMADE, Jeanne Merle d’Aubigné, une infirmière, elle s’installe à Gurs dès 1941 après l’obtention d’une autorisation du commandement du camp. La CIMADE occupe une ancienne baraque de Gendarme qui se situe au Nord du camp. En face, se trouve celle de Jeanne Merle-d’Aubigné aménagée en infirmerie-maternité. Aussi, les deux femmes parcourent t-elles la région à bicyclette afin d’acheter tout ce qui est nécessaire à la survie des internés grâce aux différents mandats que les bénévoles vont chercher en Suisse.

Madeleine Barot, première secrétaire générale de la CIMADE.