Le profil des internés se décline selon différentes périodes. Ainsi, on assiste à une première période où se met en place une législation anti-réfugiés. En effet, les politiques des gouvernements qui précèdent le régime de Vichy (1933-1940) sont essentielles afin de comprendre l’évolution du statut d’étranger, puis d’interné en France. Les gouvernements des années 1933-1938 mettent en œuvre différentes politiques, issues de longs débats parlementaires, vis-à-vis de la place des étrangers en France. Le gouvernement Daladier (1938-1940) officialise une politique anti-réfugiés. Il instaure, par de multiples décrets-lois, le statut « d’étrangers indésirables » et procède au début de l’internement administratif, notamment avec le traitement de la Retirada par les autorités françaises.

Internés probablement juifs du camp du Vernet d’Ariège en 1940 ou 1941

Enfin, la période dite de « la Drôle de Guerre » rend compte de l’instabilité de ce dispositif. Le profil des internés change constamment en fonction de la politique adoptée par le gouvernement. En 1940, la mise en place du Régime de Vichy entraîne la généralisation de l’internement et amène de nouveaux modes de sélection des internés. Ces derniers sont désignés par des triangles distinctifs en fonction de leurs appartenances religieuses et culturelles, leurs appartenances politiques et leurs appartenances sociales et ethniques.