Portrait de Sir Henry Hudson issu du Cyclopedia of Universal History

Henry Hudson, né le 12 septembre en 1565 à Londres et mort en 1611. Navigateur Anglais, auteur de quatre voyages dans l’Atlantique Nord et dans l’Océan Arctique. Il fut à l’origine de la découverte d’une baie, qui porte son nom encore aujourd’hui, en 1610 dans le nord de l’actuel Canada.

Hudson débuta au service de la Compagnie de Moscovie, il effectua en 1607 un premier voyage d’exploration vers la zone polaire où il atteignit le Spitzberg. Il navigua jusqu’au-delà du 80⁰ parallèle et tenta sans succès d’effectuer le tour du Groenland par le Nord. De retour à Londres, il insista sur les différentes possibilités d’extension de la chasse à la baleine dans le Grand Nord. L’année suivante, ses employeurs l’envoyèrent à la découverte du passage du Nord-Est, mais l’expédition tourna court devant l’impossibilité de dépasser la Nouvelle-Zemble. En 1609, il fut au service de la Compagnie hollandaise des Indes orientales, il longea la côte nord-américaine et explora l’actuelle Hudson River qu’il remonta jusqu’au site actuel d’Albany. Enfin, en 1610, des marchands de Londres le chargèrent de poursuivre les explorations de Davis et de découvrir le passage du Nord-Ouest. À bord du navire le Discovery, avec vingt-trois hommes d’équipage et seulement six mois de vivres, il cingla vers l’extrême Nord canadien et pénétra dans la baie qui porte son nom, « mer vaste et tumultueuse » qu’il croit être le passage tant recherché. Il en explora les rives orientales et hiverna sur place du fait d’une mer gelée. Non sans de graves difficultés (scorbut et manque de nourriture). L’été venu, il leva l’ancre, mais son équipage se mutina, les matelots souhaitaient rentrer en Angleterre. Ils abandonnèrent Hudson, ainsi que son fils et sept matelots demeurés fidèles, au large de l’île Charlton (23 juin 1611), dans une chaloupe, sans armes et très peu de vivres.