L’époque de Lapérouse est celle des savants et des naturalistes et des sciences, notamment les sciences naturelles, qui connaissent de grands bouleversements, tant au niveau des connaissances qui ne cessent de croître, que des méthodes qui se structurent, que des institutions qui, avec les académies, donnent à la science une organisation et enfin au niveau du statut des savants. Ceux-ci entament leur chemin vers ce qui va devenir une profession. Lapérouse, commandant d’une expédition scientifique, participe à ce mouvement. Lui-même doit confronter les connaissances de l’époque sur les peuples du bout du monde, le mythe du « bon sauvage », à la réalité de son expérience personnelle,