Durant plusieurs siècles, l’océan Atlantique fut le premier océan où les européens lancèrent leurs expéditions. Auparavant, l’Atlantique était évité par les Européens qui craignaient de se perdre dans cette large étendue d’eau. Les premiers navigateurs européens qui se jetèrent dans les eaux de l’Atlantique explorèrent d’abord la zone nord de cet océan. Ils s’installèrent alors sur les côtes et une fois le Nord conquis, le Sud n’allait pas tarder à l’être aussi.

La conquête de l’océan Atlantique permit aux Européens de bénéficier des connaissances nécessaires pour se lancer dans l’océan le plus grand de la planète, l’océan Pacifique. La volonté d’explorer ces eaux inconnues est la même que celle qui a poussé les européens à explorer l’Atlantique : contrôler de nouveaux territoires et exploiter leurs ressources à leur profit. Il ne faut cependant pas oublier le sentiment de curiosité qui anime les Européens. Sa découverte entraîne alors des changements dans la vision du globe et, dès la fin du XVIIIe, les européens s’imposent comme les maîtres du monde