Au IIème siècle, les tonneaux vont peu à peu apparaître, remplaçant les amphores utilisées pendant l’Antiquité. On se servait de ces tonneaux pour conserver le vin entre autre, mais aussi pour stocker de l’eau et d’autres liquides. Mais ce récipient aurait plus de 2000 ans d’existence, bien que sa fonction ait évoluée au cours du temps. D’après Jean-François Gautier, cette invention aurait un « acte officiel de naissance dans les commentaires sur la guerre des Gaules de Jules César » mais cela ne reste qu’une hypothèse.
De plus, la matière constituante du tonneau étant le bois et donc une matière organique qui se décompose, il est plus difficile pour les chercheurs de retrouver des restes et des traces de ces récipients.
Le transport des tonneaux est essentiel à la commercialisation du vin. Ces contenants sont utilisés pour conserver cette boisson mais aussi pour permettre sa maturation.